La preeclampsia es una condición durante el embarazo caracterizada por presión arterial alta (hipertensión) y proteína en la orina (proteinuria).

• La preeclampsia generalmente ocurre después de la semana 34 de gestación, pero puede desarrollarse después del nacimiento.
• La preeclampsia y la eclampsia son más comunes en los embarazos primerizos. Las adolescentes embarazadas y las mujeres mayores de 40 años también corren un mayor riesgo.
• La eclampsia es el desarrollo de convulsiones en una mujer con preeclampsia grave. Tiene una tasa de mortalidad (muerte) del 2%.
• No existe una cura para la preeclampsia que no sea el parto del bebé.
• Las mujeres con preeclampsia leve pueden ser monitoreadas de cerca para permitir que el bebé madure. Se les pueden administrar corticosteroides para ayudar a que los pulmones del bebé maduren y sulfato de magnesio para prevenir las convulsiones. A veces, se necesitan medicamentos para bajar la presión arterial.
• Las complicaciones fetales de la preeclampsia incluyen riesgo de parto prematuro, oligohidramnios y crecimiento lento.
• Las complicaciones maternas de la preeclampsia y la eclampsia incluyen insuficiencia hepática y renal, trastornos hemorrágicos y de la coagulación y síndrome HELLP.
• No existe una forma conocida de prevenir la preeclampsia.
• Se desconoce la causa exacta de la preeclampsia, aunque es probable que participen tanto factores genéticos (hereditarios) como ambientales.

¿Qué son la preeclampsia y la eclampsia?

La preeclampsia es una condición que puede desarrollarse durante el embarazo caracterizada por presión arterial alta (hipertensión) y proteína en la orina (proteinuria). Si no se reconoce y maneja adecuadamente, la preeclampsia puede progresar a eclampsia, que implica el desarrollo de convulsiones en una mujer con preeclampsia. La eclampsia puede ser grave tanto para la madre como para el bebé e incluso puede ser fatal. La preeclampsia se conocía anteriormente como toxemia del embarazo. Sin tratamiento, se ha estimado que 1 de cada 200 casos de preeclampsia progresa a convulsiones (eclampsia). Las estimaciones de la incidencia de preeclampsia oscilan entre el 2 % y el 6 % en mujeres sanas que nunca antes han dado a luz.

La preeclampsia ocurre después de la semana 20 de embarazo e incluso puede ocurrir en los días posteriores al nacimiento. Algunos informes describen que la preeclampsia ocurre hasta 4 a 6 semanas después del nacimiento, aunque la mayoría de los casos de preeclampsia posparto ocurren dentro de las 48 horas posteriores al nacimiento. El noventa por ciento de los casos ocurren después de la semana 34 de gestación y el 5% ocurren después del nacimiento.

La preeclampsia y la eclampsia son más comunes en los embarazos primerizos. Las adolescentes embarazadas y las mujeres mayores de 40 años también corren un mayor riesgo.

La mayoría de las mujeres con preeclampsia leve no tienen ningún síntoma.

• Los signos distintivos, como se mencionó anteriormente, son la presencia de proteínas en la orina y la presión arterial elevada.
• La hinchazón de los pies, las piernas y las manos también es común, pero esto puede ocurrir en un embarazo normal y no está necesariamente relacionado con la preeclampsia.
• Las mujeres con preeclampsia pueden experimentar un aumento de peso repentino durante 1 o 2 días.

Otros síntomas y signos que pueden ocurrir con la preeclampsia severa incluyen

• mareo,
• dolores de cabeza,
• náuseas,
• vómitos,
• dolor abdominal,
• cambios de visión,
• cambios en los reflejos,
• estado mental alterado,
• líquido en los pulmones (edema pulmonar), y
• una disminución en la producción de orina.

Los síntomas de la eclampsia incluyen los de la preeclampsia junto con el desarrollo de convulsiones. Cuando se producen convulsiones, suelen ir precedidas de síntomas neurológicos como dolor de cabeza y trastornos de la visión. Las mujeres con preeclampsia grave pueden tener un recuento reducido de plaquetas (menos de 100 000).

Los signos y síntomas de la preeclampsia desaparecen entre 1 y 6 semanas después del parto.

La causa exacta de la preeclampsia y la eclampsia no se comprende por completo, pero se cree que es un trastorno del revestimiento de los vasos sanguíneos. También se han descrito anomalías de la placenta. Es probable que surja debido a una combinación de factores, incluidas las influencias genéticas y ambientales. Se ha estudiado una cantidad de genes que podrían estar involucrados en la preeclampsia, y existe un mayor riesgo para las mujeres con familiares afectados. Los factores nutricionales, la obesidad y el sistema inmunitario también pueden desempeñar un papel en su desarrollo, aunque esto aún no se comprende por completo. Algunos estudios de la respuesta inmunitaria en la preeclampsia han mostrado problemas en la forma en que ciertas células del sistema inmunitario interactúan entre sí para regular la respuesta inmunitaria.

No existe una cura para la preeclampsia y la eclampsia que no sea el parto del bebé. La decisión de inducir el parto o realizar una cesárea depende de la gravedad de la afección y de la edad gestacional y la salud del feto.

Las mujeres con preeclampsia leve a menudo se inducen a las 37 semanas de gestación. Antes de este tiempo, se pueden manejar en casa o en el hospital con una estrecha vigilancia. Durante este tiempo, se administrarán esteroides para promover la maduración de los pulmones del bebé. A las mujeres con preeclampsia leve antes de las 37 semanas de gestación a menudo se les prescribe reposo en cama con control médico frecuente.

En la preeclampsia severa, el parto (inducción del trabajo de parto o parto por cesárea o cesárea) generalmente se considera después de las 34 semanas de gestación. Los riesgos para la madre y el bebé de la enfermedad deben sopesarse frente al riesgo de prematuridad en este caso. Se puede administrar sulfato de magnesio por vía intravenosa a mujeres con preeclampsia grave para prevenir las convulsiones. Este medicamento es seguro para el bebé. Los suplementos orales que contienen magnesio no son efectivos para prevenir las convulsiones y no se recomiendan. También se pueden administrar medicamentos como la hidralazina para bajar la presión arterial.

La eclampsia es una emergencia médica. Se trata con medicamentos para controlar las convulsiones y mantener una presión arterial estable con el objetivo de minimizar las complicaciones tanto para la madre como para el bebé. El sulfato de magnesio se usa como tratamiento de primera línea cuando ocurren convulsiones eclámpticas. Si las convulsiones no se controlan con sulfato de magnesio, se pueden administrar otros medicamentos como lorazepam (Ativan) y fenitoína (Dilantin, Dilantin-125).

Diferentes factores pueden aumentar el riesgo de una mujer de desarrollar preeclampsia y eclampsia. Éstos incluyen:

• Edad: los adolescentes o las mujeres mayores de 40 años corren mayor riesgo
• Antecedentes de preeclampsia/eclampsia en un embarazo anterior
• Obesidad
• Haber tenido presión arterial alta antes del embarazo.
• Embarazo logrado mediante donación de óvulos o inseminación de donante
• Tener una madre o una hermana que tuvo preeclampsia
• Tener ciertas enfermedades, como diabetes, lupus, artritis reumatoide o algunas enfermedades renales
• gestación múltiple
• Anemia drepanocítica