El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios. El aparato reproductor femenino contiene dos ovarios, uno a cada lado del útero. Los ovarios, cada uno del tamaño de una almendra, producen óvulos, así como las hormonas estrógeno y progesterona.

El cáncer de ovario a menudo pasa desapercibido hasta que se disemina dentro de la pelvis y el abdomen. En esta última etapa, el cáncer de ovario es más difícil de tratar y, con frecuencia, es mortal. El cáncer de ovario en etapa temprana, en el que la enfermedad se limita al ovario, tiene más probabilidades de ser tratado con éxito.

La cirugía y la quimioterapia generalmente se usan para tratar el cáncer de ovario.

El cáncer de ovario en etapa temprana rara vez causa síntomas. El cáncer de ovario en etapa avanzada puede causar pocos síntomas e inespecíficos que a menudo se confunden con afecciones benignas más comunes.

Los signos y síntomas del cáncer de ovario pueden incluir:

• Hinchazón o distensión abdominal
• Sentirse lleno rápidamente al comer
• Pérdida de peso
• Malestar en la zona de la pelvis
• Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento
• Una necesidad frecuente de orinar

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con su médico si tiene algún signo o síntoma que le preocupe.

Si tiene antecedentes familiares de cáncer de ovario o cáncer de mama, hable con su médico acerca de su riesgo de cáncer de ovario. Es posible que su médico la remita a un asesor genético para hablar sobre las pruebas de ciertas mutaciones genéticas que aumentan el riesgo de cáncer de mama y de ovario.

No está claro qué causa el cáncer de ovario, aunque los médicos han identificado factores que pueden aumentar el riesgo de la enfermedad.

En general, el cáncer comienza cuando una célula desarrolla errores (mutaciones) en su ADN. Las mutaciones le dicen a la célula que crezca y se multiplique rápidamente, creando una masa (tumor) de células anormales. Las células anormales siguen viviendo cuando las células sanas morirían. Pueden invadir los tejidos cercanos y desprenderse de un tumor inicial para diseminarse por otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

Tipos de cáncer de ovario

El tipo de célula donde comienza el cáncer determina el tipo de cáncer de ovario que tiene. Los tipos de cáncer de ovario incluyen:

• Tumores epiteliales, que comienzan en la capa delgada de tejido que cubre el exterior de los ovarios. Alrededor del 90 por ciento de los cánceres de ovario son tumores epiteliales.
• Tumores estromales, que comienzan en el tejido ovárico que contiene células productoras de hormonas. Estos tumores generalmente se diagnostican en una etapa más temprana que otros tumores de ovario. Alrededor del 7 por ciento de los tumores de ovario son del estroma.
• Tumores de células germinales, que comienzan en las células productoras de óvulos. Estos raros cánceres de ovario tienden a ocurrir en mujeres más jóvenes.

El tratamiento del cáncer de ovario generalmente implica una combinación de cirugía y quimioterapia.

Cirugía

Las operaciones para extirpar el cáncer de ovario incluyen:

• Cirugía para extirpar un ovario. Para el cáncer en etapa muy temprana que no se ha propagado más allá de un ovario, la cirugía puede implicar la extirpación del ovario afectado y su trompa de Falopio. Este procedimiento puede preservar su capacidad de tener hijos.
• Cirugía para extirpar ambos ovarios. Si hay cáncer presente en ambos ovarios, pero no hay signos de cáncer adicional, su cirujano puede extirpar ambos ovarios y ambas trompas de Falopio. Este procedimiento deja su útero intacto, por lo que aún puede quedar embarazada usando sus propios embriones u óvulos congelados o con óvulos de un donante.
• Cirugía para extirpar ambos ovarios y el útero. Si su cáncer es más extenso o si no desea preservar su capacidad para tener hijos, su cirujano extirpará los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, los ganglios linfáticos cercanos y un pliegue de tejido abdominal adiposo (epiplón).
• Cirugía para el cáncer avanzado. Si su cáncer está avanzado, su médico puede recomendar quimioterapia seguida de cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento farmacológico que utiliza sustancias químicas para eliminar las células de crecimiento rápido del cuerpo, incluidas las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia pueden inyectarse en una vena o tomarse por vía oral. A veces, los medicamentos se inyectan directamente en el abdomen (quimioterapia intraperitoneal).

La quimioterapia a menudo se usa después de la cirugía para matar las células cancerosas que puedan quedar. También se puede utilizar antes de la cirugía.

terapia dirigida

La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan las vulnerabilidades específicas presentes dentro de las células cancerosas. Los medicamentos de terapia dirigida generalmente se reservan para tratar el cáncer de ovario que regresa después del tratamiento inicial o el cáncer que resiste otros tratamientos. Su médico puede analizar sus células cancerosas para determinar qué terapia dirigida tiene más probabilidades de tener un efecto sobre su cáncer.

La terapia dirigida es un área activa de la investigación del cáncer. Muchos ensayos clínicos están probando nuevas terapias dirigidas.

Atención de apoyo (paliativa)

Los cuidados paliativos son atención médica especializada que se enfoca en aliviar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para brindar una capa adicional de apoyo que complemente su atención continua. Los cuidados paliativos se pueden usar mientras se someten a otros tratamientos agresivos, como cirugía y quimioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los demás tratamientos apropiados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.

Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con tratamientos curativos o de otro tipo que pueda estar recibiendo.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de ovario incluyen:

• Mayor edad. El cáncer de ovario puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en mujeres de 50 a 60 años.

• Mutaciones genéticas heredadas. Un pequeño porcentaje de los cánceres de ovario son causados por mutaciones genéticas que heredas de tus padres. Los genes que se sabe que aumentan el riesgo de cáncer de ovario se denominan gen 1 del cáncer de mama (BRCA1) y gen 2 del cáncer de mama (BRCA2). Estos genes también aumentan el riesgo de cáncer de mama.

  Se sabe que otras mutaciones genéticas, incluidas las asociadas con el síndrome de Lynch, aumentan el riesgo de cáncer de ovario.

• Antecedentes familiares de cáncer de ovario. Las personas con dos o más parientes cercanos con cáncer de ovario tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
• Terapia de reemplazo hormonal con estrógenos, especialmente con uso a largo plazo y en grandes dosis.
• Edad de inicio y finalización de la menstruación. Comenzar la menstruación a una edad temprana o comenzar la menopausia a una edad más avanzada, o ambos, pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario.