La menopausia se define como la ausencia de períodos menstruales durante 12 meses. Es el momento en la vida de una mujer cuando cesa la función de los ovarios.

• El proceso de la menopausia no ocurre de la noche a la mañana, sino que es un proceso gradual. Este llamado período de transición perimenopáusica es una experiencia diferente para cada mujer.
• La edad promedio de la menopausia es de 51 años, pero la menopausia puede ocurrir entre los 30 y los 60 años. No existe una prueba de laboratorio confiable para predecir cuándo una mujer experimentará la menopausia.
• La edad a la que una mujer comienza a tener períodos menstruales no está relacionada con la edad de inicio de la menopausia.
• Los síntomas de la menopausia pueden incluir sangrado vaginal anormal, sofocos, síntomas vaginales y urinarios y cambios de humor.
• Las complicaciones que pueden desarrollar las mujeres después de la menopausia incluyen osteoporosis y enfermedades cardíacas.
• Los tratamientos para la menopausia son personalizados para cada mujer.
• Los tratamientos están dirigidos a aliviar los síntomas incómodos o angustiantes.

En los meses o años previos a la menopausia (perimenopausia), es posible que experimente estos signos y síntomas:

• Períodos irregulares
• sequedad vaginal
• Sofocos
• Escalofríos
• Sudores nocturnos
• Problemas para dormir
• Cambios de humor
• Aumento de peso y metabolismo lento
• Adelgazamiento del cabello y piel seca
• Pérdida de la plenitud de los senos

Los síntomas, incluidos los cambios en la menstruación, son diferentes para cada mujer. Lo más probable es que experimente alguna irregularidad en sus períodos antes de que terminen.

Saltarse períodos durante la perimenopausia es común y esperado. A menudo, los períodos menstruales saltan un mes y regresan, o saltan varios meses y luego comienzan los ciclos mensuales nuevamente durante unos meses. Los períodos también tienden a ocurrir en ciclos más cortos, por lo que están más juntos. A pesar de los períodos irregulares, el embarazo es posible. Si se saltó un período pero no está segura de haber comenzado la transición a la menopausia, considere una prueba de embarazo.

Cuándo ver a un médico

Manténgase al día con las visitas periódicas a su médico para recibir atención médica preventiva y cualquier inquietud médica. Continúe recibiendo estas citas durante y después de la menopausia.

La atención médica preventiva a medida que envejece puede incluir pruebas de detección de salud recomendadas, como colonoscopia, mamografía y detección de triglicéridos. Su médico también podría recomendar otras pruebas y exámenes, incluidas pruebas de tiroides si su historial lo sugiere, y exámenes de mama y pélvicos.

Siempre busque atención médica si tiene sangrado vaginal después de la menopausia.

La menopausia puede resultar de:

• Disminución natural de las hormonas reproductivas. A medida que se acerca a los 30 años, sus ovarios comienzan a producir menos estrógeno y progesterona, las hormonas que regulan la menstruación, y su fertilidad disminuye. A los 40 años, sus períodos menstruales pueden volverse más largos o más cortos, más pesados o más ligeros, y más o menos frecuentes, hasta que finalmente, en promedio, a los 51 años, sus ovarios dejan de producir óvulos y no tiene más períodos.
• Histerectomía. Una histerectomía que extirpa el útero, pero no los ovarios, por lo general no provoca la menopausia inmediata. Aunque ya no tiene períodos, sus ovarios aún liberan óvulos y producen estrógeno y progesterona. Pero la cirugía que extirpa tanto el útero como los ovarios (histerectomía total y ooforectomía bilateral) sí causa menopausia inmediata. Sus períodos se detienen de inmediato y es probable que tenga sofocos y otros signos y síntomas de la menopausia, que pueden ser graves, ya que estos cambios hormonales ocurren abruptamente en lugar de durante varios años.
• Quimioterapia y radioterapia. Estas terapias contra el cáncer pueden inducir la menopausia, causando síntomas como sofocos durante o poco después del curso del tratamiento. La interrupción de la menstruación (y la fertilidad) no siempre es permanente después de la quimioterapia, por lo que aún se pueden desear medidas de control de la natalidad.
• Insuficiencia ovárica primaria. Alrededor del 1 por ciento de las mujeres experimentan la menopausia antes de los 40 años (menopausia prematura). La menopausia puede ser el resultado de una insuficiencia ovárica primaria, cuando los ovarios no producen niveles normales de hormonas reproductivas, debido a factores genéticos o enfermedades autoinmunes. Pero a menudo no se puede encontrar la causa. Para estas mujeres, la terapia hormonal generalmente se recomienda al menos hasta la edad natural de la menopausia para proteger el cerebro, el corazón y los huesos.

La menopausia no requiere tratamiento médico. En cambio, los tratamientos se enfocan en aliviar sus signos y síntomas y prevenir o controlar las condiciones crónicas que pueden ocurrir con el envejecimiento. Los tratamientos pueden incluir:

• Terapia hormonal. La terapia con estrógenos es la opción de tratamiento más eficaz para aliviar los sofocos menopáusicos. Dependiendo de su historial médico personal y familiar, su médico puede recomendarle estrógeno en la dosis más baja y en el período de tiempo más corto necesario para aliviar sus síntomas. Si todavía tiene su útero, necesitará progestina además de estrógeno. El estrógeno también ayuda a prevenir la pérdida ósea. El uso a largo plazo de la terapia hormonal puede tener algunos riesgos cardiovasculares y de cáncer de mama, pero comenzar con las hormonas en la época de la menopausia ha mostrado beneficios para algunas mujeres. Usted y su médico discutirán los beneficios y riesgos de la terapia hormonal y si es una opción segura para usted.
• Estrógenos vaginales. Para aliviar la sequedad vaginal, el estrógeno se puede administrar directamente en la vagina usando una crema, tableta o anillo vaginal. Este tratamiento libera solo una pequeña cantidad de estrógeno, que es absorbido por los tejidos vaginales. Puede ayudar a aliviar la sequedad vaginal, las molestias con las relaciones sexuales y algunos síntomas urinarios.
• Antidepresivos en dosis bajas. Ciertos antidepresivos relacionados con la clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden disminuir los sofocos menopáusicos. Un antidepresivo de dosis baja para controlar los sofocos puede ser útil para las mujeres que no pueden tomar estrógeno por motivos de salud o para las mujeres que necesitan un antidepresivo para un trastorno del estado de ánimo.
• Gabapentina (Neurontin, Gralise, otros). La gabapentina está aprobada para tratar las convulsiones, pero también se ha demostrado que ayuda a reducir los sofocos. Este medicamento es útil en mujeres que no pueden usar la terapia de estrógeno y en aquellas que también tienen sofocos nocturnos.
• Clonidina (Catapres, Kapvay, otros). La clonidina, una pastilla o parche que generalmente se usa para tratar la presión arterial alta, podría aliviar un poco los sofocos.
• Medicamentos para prevenir o tratar la osteoporosis. Dependiendo de las necesidades individuales, los médicos pueden recomendar medicamentos para prevenir o tratar la osteoporosis. Hay varios medicamentos disponibles que ayudan a reducir la pérdida ósea y el riesgo de fracturas. Su médico podría recetarle suplementos de vitamina D para ayudar a fortalecer los huesos.

Antes de decidirse por cualquier forma de tratamiento, hable con su médico acerca de sus opciones y los riesgos y beneficios que implica cada una. Revise sus opciones anualmente, ya que sus necesidades y opciones de tratamiento pueden cambiar.

Muchas condiciones y factores subyacentes pueden conducir a RSD, que incluyen:

• trauma, como fracturas, huesos rotos o amputación
• infección
• lesiones de tejidos blandos como quemaduras y hematomas
• esguinces
• radioterapia
• cáncer
• cirugía
• parálisis de un lado del cuerpo
• ataque al corazón
• estrés emocional
• presión nerviosa
• carrera

También puede experimentar RSD sin una condición médica previa. Su médico intentará determinar la causa de la RSD si este es el caso.