El labio hendido y el paladar hendido son defectos del desarrollo del labio superior y el techo de la boca que están presentes al nacer (malformaciones congénitas).

• El labio hendido y el paladar pueden ocurrir por separado y en combinación.
• Ambas malformaciones ocurren como consecuencia de la fusión incompleta del labio en desarrollo (normalmente ocurre a los 35 días de gestación) o de la fusión incompleta del paladar duro o blando (normalmente ocurre entre la octava y novena semana de gestación).

¿Qué es un labio hendido? ¿Qué es un paladar hendido?

Un labio hendido es una abertura que se extiende a través del labio superior. Puede estar en la línea media (centro) o en el lado izquierdo y/o derecho del labio. Un paladar hendido es una abertura del paladar duro (la parte delantera ósea del techo de la boca) o del paladar blando (la región muscular no ósea en la parte posterior del techo de la boca. Similar a un labio hendido, una El paladar hendido puede estar en la línea media y/o a la derecha o al lado izquierdo del paladar Un paladar hendido puede extenderse desde la mandíbula superior hasta la parte posterior de la garganta.

Dado que el desarrollo del labio y el paladar ocurre en diferentes momentos durante la gestación, un bebé puede tener labio hendido o paladar hendido o hendidura en ambas regiones.

Por lo general, una hendidura (fisura) en el labio o el paladar se identifica inmediatamente al nacer. El labio hendido y el paladar hendido pueden aparecer como:

• Una hendidura en el labio y el techo de la boca (paladar) que afecta uno o ambos lados de la cara
• Una hendidura en el labio que aparece solo como una pequeña muesca en el labio o se extiende desde el labio a través de la encía superior y el paladar hasta la parte inferior de la nariz
• Una división en el techo de la boca que no afecta la apariencia de la cara.

Con menos frecuencia, una hendidura ocurre solo en los músculos del paladar blando (paladar hendido submucoso), que se encuentran en la parte posterior de la boca y están cubiertos por el revestimiento de la boca. Este tipo de hendidura a menudo pasa desapercibida al nacer y es posible que no se diagnostique hasta más tarde, cuando se desarrollan los signos. Los signos y síntomas del paladar hendido submucoso pueden incluir:

• Dificultad con la alimentación
• Dificultad para tragar, con posibilidad de que líquidos o alimentos salgan por la nariz
• Voz de habla nasal
• Infecciones crónicas del oído

Cuándo ver a un médico

El labio hendido y el paladar hendido generalmente se notan al nacer, y su médico puede comenzar a coordinar la atención en ese momento. Si su bebé tiene signos y síntomas de paladar hendido submucoso, programe una cita con el médico de su hijo.

El labio hendido y el paladar hendido ocurren cuando los tejidos de la cara y la boca del bebé no se fusionan correctamente. Normalmente, los tejidos que forman el labio y el paladar se fusionan en el segundo y tercer mes de embarazo. Pero en los bebés con labio hendido y paladar hendido, la fusión nunca se lleva a cabo o solo ocurre parcialmente, dejando una abertura (fisura).

Los investigadores creen que la mayoría de los casos de labio hendido y paladar hendido son causados por una interacción de factores genéticos y ambientales. En muchos bebés, no se descubre una causa definitiva.

La madre o el padre pueden transmitir genes que causan hendiduras, ya sea solos o como parte de un síndrome genético que incluye labio hendido o paladar hendido como uno de sus signos. En algunos casos, los bebés heredan un gen que los hace más propensos a desarrollar una hendidura, y luego un desencadenante ambiental en realidad hace que se produzca la hendidura.

El tratamiento exitoso de un bebé o niño con labio hendido y/o paladar hendido requiere paciencia tanto de los padres como, en última instancia, del paciente. Por lo general, se necesitan varios años de múltiples procedimientos quirúrgicos para obtener un resultado satisfactorio. La reparación de un labio hendido generalmente se aborda aproximadamente a los 3 meses de edad. Pueden ser necesarios uno o dos procedimientos quirúrgicos para lograr una función labial eficaz y una reparación estética. La reparación del paladar hendido es una serie de procedimientos quirúrgicos de varios pasos que comienza entre los 6 y los 12 meses de edad y finaliza en los últimos años de la adolescencia. El primer procedimiento suele ser la reparación del defecto en el paladar, lo que permite una mejor alimentación y aumento de peso y reduce la frecuencia de pérdida de audición e infecciones de oído recurrentes. La reparación del defecto del paladar también fomenta el desarrollo apropiado de la mandíbula superior (maxilar) y otros huesos faciales. Aproximadamente a los 8 años de edad, se realiza un injerto óseo para apoyar aún más la estructura de la mandíbula superior y ayudar en la articulación del habla. Por lo general, se requieren aparatos ortopédicos para enderezar los dientes permanentes y la revisión (eliminación) de la cicatriz quirúrgica plástica se realiza después de que se ha producido la mayor parte del crecimiento adolescente.

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de que un bebé desarrolle labio hendido y paladar hendido, entre ellos:

• Historia familiar. Los padres con antecedentes familiares de labio hendido o paladar hendido corren un mayor riesgo de tener un bebé con hendidura.
• Exposición a ciertas sustancias durante el embarazo. El labio hendido y el paladar hendido pueden ser más probables en mujeres embarazadas que fuman cigarrillos, beben alcohol o toman ciertos medicamentos.
• Tener diabetes. Existe alguna evidencia de que las mujeres diagnosticadas con diabetes antes del embarazo pueden tener un mayor riesgo de tener un bebé con labio hendido con o sin paladar hendido.
• Ser obeso durante el embarazo. Existe alguna evidencia de que los bebés nacidos de mujeres obesas pueden tener un mayor riesgo de labio y paladar hendido.

Los hombres son más propensos a tener labio hendido con o sin paladar hendido. El paladar hendido sin labio hendido es más común en mujeres. En los Estados Unidos, el labio hendido y el paladar hendido son más comunes en los nativos americanos y menos comunes en los afroamericanos.