La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre las mujeres.

• Se estima que el 90% de las mujeres tienen al menos un factor de riesgo de enfermedad cardíaca.
• Los síntomas de un ataque al corazón pueden ser diferentes para las mujeres que para los hombres.
• Las mujeres más jóvenes con enfermedades del corazón tienen más probabilidades de morir que los hombres de la misma edad con enfermedades del corazón. Es especialmente importante que las mujeres y sus médicos sean conscientes de la detección temprana de riesgos para la prevención primaria.
• A pesar de ser la principal causa de muerte, solo el 13 % de las mujeres encuestadas por la American Heart Association (AHA) pensaba que la enfermedad cardíaca era su mayor riesgo para la salud. El conocimiento puede ser una barrera para la evaluación y el tratamiento oportunos.
• Solo el 6% de los Fellows del Colegio Americano de Cardiología (cardiólogos FACC) son mujeres.
• La enfermedad cardiovascular (ECV) se puede prevenir y revertir con cambios en el estilo de vida.

¿Qué es la enfermedad cardiovascular (ECV)?

La enfermedad cardiovascular incluye una gran cantidad de condiciones únicas que pueden afectar no solo el corazón, sino también los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluidos los del cerebro (accidente cerebrovascular) y las extremidades (enfermedad arterial periférica). Dentro del corazón, la enfermedad puede afectar la estructura física, incluidas las válvulas (por ejemplo, prolapso congénito de la válvula mitral o cardiopatía reumática causada por infecciones estreptocócicas) o la pared muscular (por ejemplo, cardiomiopatía o insuficiencia cardíaca congestiva). La enfermedad cardiovascular también incluye condiciones de la función vascular (por ejemplo, disfunción endotelial, angina o hipertensión), inflamación (por ejemplo, endocarditis o miocarditis) o la regulación eléctrica de los latidos del corazón (por ejemplo, arritmia o fibrilación auricular).

¿Qué es la aterosclerosis?

Un tipo de enfermedad cardiovascular incluye bloqueos físicos que pueden detener el flujo de sangre en los vasos coronarios y causar isquemia del músculo cardíaco. Cuando esto es severo y repentino, esto es lo que comúnmente se conoce como infarto de miocardio o "ataque al corazón". Sin embargo, años de enfermedad de las arterias coronarias suelen preceder al ataque con un estrechamiento y bloqueo gradual de los vasos sanguíneos. Los bloqueos están formados por depósitos de lípidos o colesterol que provocan inflamación y forman placas. Estas placas se calcifican, bloquean los vasos y limitan el flujo de sangre al músculo cardíaco. Este proceso se llama aterosclerosis. Las placas también pueden romperse, liberando un trombo o coágulo que puede bloquear el flujo sanguíneo aguas abajo y causar isquemia (disminución del suministro de oxígeno a los tejidos) en otras partes del corazón o el cerebro.

Debido a que el cuerpo no fue diseñado para tener altos niveles de colesterol (específicamente LDL) en la sangre, las células inmunitarias llamadas macrófagos lo mueven hacia las paredes de los vasos sanguíneos para sacarlo de la circulación. En este proceso, se oxida y esto es lo que desencadena el proceso inflamatorio. Los macrófagos se ven abrumados por la LDL oxidada, tratan de engullirla y se convierten en "células espumosas". Estas células espumosas provocan la necesidad de una mayor "limpieza", y el cuerpo trata de secuestrar las células espumosas no saludables y forma una placa dura a su alrededor. Estas placas causan más inflamación dentro del tejido de la pared arterial; así es como progresa la aterosclerosis.

Existen diferencias entre cómo se desarrolla la aterosclerosis en hombres y mujeres. En general, las mujeres tienen más probabilidades de tener formación de placa en un solo vaso coronario y en vasos sanguíneos más pequeños. En general, la aterosclerosis o enfermedad cardiovascular obstructiva es una forma menos común de enfermedad cardíaca entre las mujeres, aunque cuando se forman placas, las placas se componen de células espumosas llenas de lípidos, que son más fáciles de tratar y revertir. Sin embargo, las placas en las mujeres tienen más probabilidades de romperse que las placas ateroscleróticas en los hombres.

El síntoma más común de un ataque al corazón en las mujeres es el mismo que en los hombres: algún tipo de dolor, presión o malestar en el pecho que dura más de unos minutos o que aparece y desaparece.

Pero el dolor de pecho no siempre es intenso o ni siquiera el síntoma más notorio, especialmente en las mujeres. Las mujeres a menudo describen el dolor de un ataque al corazón como presión u opresión. Y es posible tener un ataque al corazón sin dolor en el pecho.

Las mujeres son más propensas que los hombres a tener síntomas de ataque cardíaco no relacionados con el dolor de pecho, como:

• Molestias en el cuello, la mandíbula, los hombros, la parte superior de la espalda o la parte superior del vientre (abdomen)
• Dificultad para respirar
• Dolor en uno o ambos brazos
• Náuseas o vómitos
• Transpiración
• Aturdimiento o mareos
• fatiga inusual
• Acidez estomacal (indigestión)

Estos síntomas pueden ser vagos y no tan perceptibles como el dolor opresivo en el pecho que a menudo se asocia con los ataques cardíacos. Esto podría deberse a que las mujeres tienden a tener obstrucciones no solo en sus arterias principales, sino también en las más pequeñas que suministran sangre al corazón, una afección llamada enfermedad cardíaca de vasos pequeños o enfermedad coronaria microvascular.

En comparación con los hombres, las mujeres tienden a tener síntomas con mayor frecuencia cuando descansan o incluso cuando duermen. El estrés emocional puede desempeñar un papel en el desencadenamiento de los síntomas de un ataque cardíaco en las mujeres.

Debido a que los síntomas de un ataque cardíaco en las mujeres pueden diferir de los de los hombres, es posible que a las mujeres se les diagnostique una enfermedad cardíaca con menos frecuencia que a los hombres. Las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir un ataque cardíaco sin una obstrucción grave en una arteria (enfermedad arterial coronaria no obstructiva).

La enfermedad cardíaca ocurre cuando se desarrolla placa en las arterias y los vasos sanguíneos que van al corazón. Esto impide que nutrientes importantes y oxígeno lleguen al corazón.

La placa es una sustancia cerosa compuesta de colesterol, moléculas grasas y minerales. La placa se acumula con el tiempo cuando el revestimiento interno de una arteria está dañado por la presión arterial alta, el tabaquismo o el colesterol o los triglicéridos elevados.

En general, el tratamiento de enfermedades cardíacas en mujeres y hombres es similar. Puede incluir medicamentos, angioplastia y colocación de stent o cirugía de derivación coronaria.

Algunas diferencias notables en el tratamiento de enfermedades cardíacas entre hombres y mujeres son:

• Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de ser tratadas con aspirina y estatinas para prevenir futuros ataques cardíacos. Sin embargo, los estudios muestran que los beneficios son similares en ambos grupos.
• Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de someterse a una cirugía de derivación coronaria, quizás porque las mujeres tienen menos enfermedad obstructiva o arterias más pequeñas con más enfermedad de vasos pequeños.
• La rehabilitación cardíaca puede mejorar la salud y ayudar a recuperarse de una enfermedad cardíaca. Sin embargo, es menos probable que las mujeres sean derivadas para rehabilitación cardíaca que los hombres.

Varios factores de riesgo tradicionales para la enfermedad de las arterias coronarias, como el colesterol alto, la presión arterial alta y la obesidad, afectan tanto a las mujeres como a los hombres. Pero otros factores pueden desempeñar un papel más importante en el desarrollo de enfermedades cardíacas en las mujeres.

Los factores de riesgo de enfermedad cardíaca para las mujeres incluyen:

• Diabetes. Las mujeres con diabetes tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón que los hombres con diabetes. Además, debido a que la diabetes puede cambiar la forma en que las mujeres sienten el dolor, existe un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco silencioso, sin síntomas.
• Estrés emocional y depresión. El estrés y la depresión afectan más el corazón de las mujeres que el de los hombres. La depresión puede hacer que sea difícil mantener un estilo de vida saludable y seguir el tratamiento recomendado para otras condiciones de salud.
• De fumar. Fumar es un factor de riesgo mayor para la enfermedad cardíaca en las mujeres que en los hombres.
• Inactividad. La falta de actividad física es un factor de riesgo importante para las enfermedades del corazón.
• Menopausia. Los niveles bajos de estrógeno después de la menopausia aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades en los vasos sanguíneos más pequeños.
• Complicaciones del embarazo. La presión arterial alta o la diabetes durante el embarazo pueden aumentar el riesgo a largo plazo de la madre de tener presión arterial alta y diabetes. Estas condiciones también hacen que las mujeres sean más propensas a contraer enfermedades del corazón.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardiaca temprana. Esto parece ser un factor de riesgo mayor en las mujeres que en los hombres.
• Enfermedades inflamatorias. La artritis reumatoide, el lupus y otras afecciones inflamatorias pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca tanto en hombres como en mujeres.

Las mujeres de todas las edades deben tomar en serio las enfermedades del corazón. Las mujeres menores de 65 años, especialmente aquellas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, también deben prestar mucha atención a los factores de riesgo de enfermedades cardíacas.

La enfermedad cardíaca en las mujeres es más frecuente hoy en día. Pero hay cosas que puede hacer para proteger su corazón. Aquí hay algunos medicamentos para ayudarlo con esto:

• Inhibidores de la ECA: estos medicamentos ayudan a controlar la presión arterial y reducen el riesgo de accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y problemas renales.
• Betabloqueantes: estos medicamentos ralentizan el ritmo cardíaco y reducen la presión arterial al reducir la fuerza con la que el corazón bombea sangre al cuerpo.
• Bloqueadores de los canales de calcio: estos medicamentos ayudan a relajar los vasos sanguíneos, por lo que se necesita menos trabajo del músculo cardíaco. También pueden ayudar a prevenir los ataques de angina y el dolor de pecho causado por la enfermedad de las arterias coronarias. Estos medicamentos se usan para personas con presión arterial alta o latidos cardíacos irregulares, pero no se recomiendan si tiene diabetes o enfermedad renal.
• Bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA): estos medicamentos funcionan de manera similar a los inhibidores de la ECA, pero con menos efectos secundarios, como mareos. También pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos en personas que ya han tenido uno.
• Estatinas: Las estatinas son medicamentos que reducen los niveles de colesterol malo y reducen la inflamación de las arterias. Pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares si tiene CAD o niveles altos de colesterol.
• Fibratos: Los fibratos son medicamentos que reducen los triglicéridos (sustancias grasas en la sangre) y aumentan los niveles de colesterol bueno HDL mientras reducen los niveles de triglicéridos y colesterol LDL (malo).

Síntomas
Dolor o presión en el pecho, Mareos o dificultad para respirar, Fatiga, Desmayo o desmayo
Condiciones
Dolor en el pecho, presión o malestar que dura más de unos pocos minutos o que aparece y desaparece
drogas
Inhibidores de la ECA, bloqueadores beta, bloqueadores de los canales de calcio, diuréticos (píldoras de agua), estatinas